En 1919, Takeshi Yamashita crée la K.K. Takachiho Seisakusho (fabrique Takachiho ) pour fabriquer des thermomètres et des microscopes. La marque Olympus est enregistrée en 1921. Dés 1934, l’entreprise entreprend de fabriquer des optiques, basées sur la formule du Tessar. Mais ne trouvant pas de fabricant de boitier pour lui acheter ses optiques, Olympus sort en 1936 son premier appareil, un folding 4.5X6, le Semi-Olympus 1.